Yuji Ueda, Yoichi Umetsu: Fair Trade - About the contemporary art industry and the ceramic industry

 « Depuis 2021, je fabrique de la poterie à Shigaraki, l'un des six fours anciens du Japon.
L'argile de Shigaraki désigne un style discret de poterie en grès caractérisé par ses couleurs écarlates, sa glaçure naturelle à base de cendres et sa finition brûlée obtenue par la cuisson de l'argile de Shigaraki de haute qualité dans des fours à étages. L'argile de Shigaraki est également bien adaptée à la fabrication de grandes pièces, en raison de sa résistance au feu, de sa plasticité et de son excellente solidité. Les objets de Shigaraki se présentent comme "l'art de l'homme, de la terre et du feu", une expression commerciale qui souligne le caractère unique d'un objet marqué à la fois par l'intentionnalité de la main de l'homme et par les contingences du processus de cuisson. En d'autres termes, l'unicité de l'objet est précisément ce qui fait sa valeur. Il en va de même en peinture, où la singularité du coup de pinceau ou de l'application de la couleur d'un artiste est particulièrement recherchée. Par ailleurs, on pourrait également dire que ce qui fait de l'activisme artistique un art - par opposition à l'activisme politique - est précisément le fait qu'il se concentre, au-delà des réalisations politiques concrètes, sur les échecs et les difficultés qui surviennent dans le processus de recherche d'un changement vers une société meilleure. En d'autres termes, les particularités et la signification qui émergent de l'intervention humaine ont une valeur fondamentale sous-jacente.

L'industrie de la poterie caractérise Shigaraki. La proportion de céramiques - plats, porte-parapluies, pots de fleurs, figurines de tanuki - produites en masse par de grands ateliers est largement supérieure à celle des objets traditionnels de Shigaraki fabriqués par des potiers indépendants. La ville elle-même regorge de céramiques, jusqu'aux matériaux de construction tels que les tuiles ou les briques. Si la plupart des poteries de Shigaraki sont effectivement produites en série, environ la moitié d'entre elles sont le fruit du travail manuel des potiers. En évitant volontairement de tout automatiser, le système permet à chaque pièce de conserver son caractère unique. Cependant, ces pièces ne sont pas distribuées en tant qu'œuvres d'art, mais en tant que produits. En vivant et en fabriquant des céramiques à Shigaraki, il m'est apparu clairement que la "création" n'est pas un acte que l'on peut imputer uniquement à un individu.

Dans un autre registre, Ueda et moi nous sommes rencontrés à Shigaraki à l'automne 2021. À l'époque, nous étions tous les deux, pour une raison ou une autre, complètement fatigués de la vie ; peu à peu, nous sommes devenus amis et avons tous deux partagé nos œuvres d'art. Sans vouloir être trop personnel, je n'ai que très peu d'"amis artistes", et Ueda a été le premier depuis bien longtemps. Cependant, nous ne sommes pas proches au point de rester en contact constamment ; la seule chose que nous avons en commun, c'est la céramique. L'œuvre d'Ueda se concentre moins sur les qualités conférées par son travail manuel que sur le potentiel de la terre, sur le fait de pousser la contingence du processus de cuisson aussi loin que possible - c'est-à-dire qu'elle fonctionne d'une certaine manière en tant que petit laboratoire. En fait, la seule différence entre son argile et sa glaçure réside dans les proportions des ingrédients. Ueda traite l'argile de poterie, l'argile de porcelaine et la glaçure comme des éléments équivalents et les mélange sans discrimination, en superposant et en moulant des matériaux ayant des taux de rétraction et des niveaux de résistance au feu différents, comme s'il réalisait un mille-feuille. Il ramasse souvent lui-même la terre des montagnes, mais il achète les feldspaths et autres minéraux utilisés dans le mélange auprès de fabricants de matériaux de poterie. Les artistes céramistes peuvent facilement mettre la main sur de petites quantités de ces matériaux, précisément parce que l'infrastructure de l'industrie est déjà en place. En d'autres termes, la plupart des artistes céramistes sont soutenus par le surplus généré par l'industrie de la poterie qui crée des produits de masse. Les œuvres d'Ueda présentent également des qualités expressives complexes et des formes qui ressemblent à de la lave refroidie et durcie, mais elles n'émergent pas d'impulsions expressionnistes, mais plutôt d'une fusion entre les calculs précis de l'ingénierie des matériaux et les intuitions d'un potier traditionnel.

Les sujets sont extrêmement orthodoxes - pots, objets ovoïdes, boules de dorodango - mais, adhérant aux théories établies en matière de faïence à un moment donné et s'en écartant l'instant d'après, les œuvres qu'il crée n'ont que peu d'utilité pratique. En éliminant l'aspect pratique, l'œuvre se rapproche de l'objet et entre dans le domaine de "l'art pur". On pourrait peut-être dire que les œuvres d'Ueda ont abandonné leur nature pratique de vaisseaux et ont été transformées en œuvres d'art.

En mystifiant le travail de l'artiste avec des mots tels que "nature" ou "feu, terre et cœur humain", nous occultons l'infrastructure et l'environnement qui soutiennent les artistes dans les industries de la poterie et de la céramique. Et en ces temps d'extension des "ODD" (Objectifs de Développement Durable), nous ne pouvons offrir aucune justification valable à la poterie créée en tant qu'"art pur" et sans praticité. C'est pourquoi il n'est pas bon que l'envie de créer de l'artiste et le désir des riches d'acheter des œuvres d'art soient les seules choses qui se rejoignent dans la réalisation d'une œuvre d'art. Dans ce cas, nous nous retrouvons avec des œuvres d'art qui ne servent qu'à gagner de l'argent. Il n'y a pas d'échange équivalent entre les personnes, ni entre un matériau et l'énergie qu'on lui consacre. Les potiers de Shigaraki appellent les objets excentriques "hechimon". C'est exactement ce que Ueda et moi créons. Cependant, les hechimon ne peuvent exister sans un ordre et une sous-structure légitimes. Il ne faut pas oublier que les anomalies et les kikikaikai (excentricités) ne se matérialisent toujours que dans ces conditions. »

Yoichi Umetsu